Les Voyageurs (parfois connus sous le nom d’« Itinérants » ou de « Tinkers ») forme un très petit groupe minoritaire en Irlande.

Ils composent moins de 1% de la population avec approximativement 23.000 personnes dans la République d’Irlande et environ 1.500 dans la partie du Nord. On estime aussi approximativement leur nombre à 15.000 en Grande Bretagne et ainsi que celui de 7.000 aux Etats-Unis.

Ils appartiennent à un groupe « ethnique » distinct en Irlande. Ils ont leur propre langue, leurs croyances et leurs coutumes sociales fortement ancrées en eux en raison de leur exclusion et leur marginalisation dans la société « normative ». Les Voyageurs ont souvent été confondus avec les Rroms ou les Gitans d’Angleterre, qui en dépit de siècles de coexistence, d’échange culturel, d’« inter-mariages » limité, reste une population distincte. (Voyageurs Irlandais sur la route, 1950. Photo : Donal Sheehan)

Depuis longtemps, le surnom de « Tinkers » (Ndt : péjorativement : « bricoleurs ») est employé pour les nommer. Ce mot fait référence à l’une de leur principale activité comme ferronniers/rétameurs, et dont la racine est tirée des mots irlandais « ceard » (Smith -> Forgeron) et « tinceard » (Tinsmith -> Rétameur). Ce surnom est généralement utilisé à leur égard dans le sens dévalorisant. La plupart des métiers ambulants traditionnels, tels qu’aiguiseur de couteau - réparateur de couvert, rétameur - chaudronnier, « fleuriste », sont devenues impraticables en raison de l’urbanisation (Ndt : La « modernité ») et de l’arrivée des matières plastiques et des nouvelles technologies industrielles. (Photo : Gitane « Galicienne » et son enfant escortés par trois Bobbies)

Malgré cela et en particulier, des musiciens de la communauté sont très connus, comme le fameux Felix Doran (« steampacket »), joueur de cornemuse (Ndt : Piob uilleann - typiquement irlandaise), ainsi que son frère Johnny et les renommés frères Furey ; Finbar,  Eddie, George et Paul (The Furey Brothers ici avec Davey Arthur) (Ndt : L’histoire simple de la rencontre des frères Furey et de Davey Arthur en musique ; « Tamlin  » de l’album « The reel years 1973-1983 », aujourd’hui dédicacé à Paul, disparut en 2002). (Davey Arthur en solo : « A small drop on the side » de l’album « Cut to the chase »).

Note : En 2002, le petit-fils de Felix Doran, explique qu’il joue d’abord pour son plaisir, et espère si tout va bien, que cela deviendra son activité principale un jour. Mikey, douze ans à l’époque et cinquième génération d'« uilleann piper » chez les Doran, joue les airs qu’il préfère, notamment « Ashplant », le favori du grand-père Felix.

Reste qu’il y a nombre de théorie sur l’origine des Voyageurs en Irlande. La première étant relative à la langue parlée, parce que secrète, le Shelta. Elle serait l’évidence de diverses références historiques qui semblerait indiquer que les Voyageurs sont les descendants directs des « poètes errants » (Ndt : Bardes ou « Filid » en Irlande), et rejoins à leur époque par les paysans sans terres pendant les différents bouleversement sociaux et économiques, tels que les campagnes guerrières de Cromwell, la Bataille de la Boyne (1690) et la Bataille (devant la ville) d’Aughrim (1691) (Ndt : Irlande du Nord). (Photo : « Rétameur » Choisy le Roi, France, 1911)

Beaucoup de « Travellers » auraient aussi leur origine dans les laissés pour compte de la période du dix-neuvième siècle, suite aux famines en Irlande dues aux pénuries alimentaires, notamment celle de la crise dite de la « pomme de terre » conséquente à une maladie.

Shelta : La langue des « Travellers »

Les Voyageurs forment un groupe distinct dans la société Irlandaise, et ont cette particularité de parler un langage secret, le Shelta, appelé aussi « Gammon » ou « Cant » (Ndt : Littéralement « tranche de lard » (Gras : insaisissable) ou « hypocrite » (« Canting ») / « de biais »).

Le Shelta a eu des formes linguistiques distinctes par le passé, dans l’ensemble de la communauté, bien que les différences dans le dialecte soient beaucoup moins clairement définies aujourd'hui entre les diverses strates des Voyageurs.

Deux lettrés, le Celte Kuno Meyer (1858-1919) et le Romani John Sampson (1862-1931) ont estimés que le Shelta était une langue vieille de plusieurs siècles, existant peut-être dès ou même avant le treizième siècle.

Pour Kuno Meyer, le Shelta « était déjà depuis bien longtemps usité par les poètes et lettrés irlandais, qui en sont d’ailleurs certainement les auteurs originaux. » Il a soutenu qu’il y avait des éléments dans la langue que seuls des érudits avaient pu introduire : Ceux-ci y auraient inclus les noms des caractères de l’alphabet antique d’Ogham, ainsi que faits des emprunts au Grec et à l’Hébreu.

Structurellement le Shelta est plus similaire à l'anglais qu’au Gaélique irlandais, bien que le noyau de son vocabulaire a des origines Gaéliques. Le Shelta inclut aussi des éléments de plusieurs variétés de la langue anglaise de même que de l'anglo-romani.

University of Liverpool (The Gypsy Collections at the University of Liverpool) Titre original : Irish Travellers

Gypsy Collections - Photographs

Notes (du traducteur) :

Historiquement, la genèse de la communauté des « Travellers » commencerait dès le début de la période de la grande guerre civile de 1640 débutée entre L’Ecosse et l’Angleterre en 1638, avec pour conséquence la fuite de populations dans toutes les îles Britanniques : Angleterre, Ecosse, Pays de Galles et Irlande. (1640-1651). A partir de 1649 et jusqu’en 1652, Oliver Cromwell « pacifie » l'Irlande avec une grande férocité : Massacres, déportations des natifs comme esclaves et application de l'« Adventurer's Act » datant de 1642 : Loi sur les « Aventuriers » prévoyant la confiscation de la terre aux insoumis. Ceci pour ce qui est des circonstances politiques. D’autre, de type calamité naturelle, plus récente et concernant les disettes, s’étalent sur deux périodes ; de 1840 à 1844 et de 1845 à 1851, relative à une maladie, le mildiou (Mildew en anglais et seulement apparut en France vers 1870), de la pomme de terre, et base alimentaire de la population la plus pauvre. La première période marque le début des départs vers l’Amérique de beaucoup d’Irlandais(es), elle en est même la principale et peut être qualifiée d’exode massif. (Résistance passive de Voyageurs Irlandais, Ballyfermot 1964. Photo: Max Mulvihill - Légende : « Justice for Itinerants »)

(Cromwell : Sa courte apparition, sur l’air de la polonaise n° 6 en la majeur, opus 53 de Chopin, chez les Monty Python.)

Aujourd’hui, les Voyageurs - la descendance de miséreux sans terres - sont de plus en plus nombreux à se sédentariser bon gré mal gré, notamment à Cottenham (Angleterre) et sa région, où beaucoup d’entre eux ont décidés de s’installer. S’installer n’est relatif qu’au choix, pas à la manière, puisque ancestralement voyageant en roulotte, les « Travellers » n’ont faits que s'immobiliser sur des bouts de terre qu’ils ont acheter, et arrêtant pour le long terme le cahotement de leurs caravanes. (Photo : « Cottenham »)

Par définition, le cheval est (était encore il y a peu) le lien entre nomadisme et culture, puisque les Voyageurs pratiquent depuis très longtemps l'élevage et le dressage de cheval de trait, connu sous le nom de « Tinkers » lui-aussi.

Leur arrivée dans la région de et dans Cottenham (Environ 800 personnes en 2003, plus de 2000 aujourd’hui) n’a évidemment pas convenu à une partie des autochtones, puisque certain(ne) dans la population adhère au « Middle England in revolte », clairement contre l'établissement des « Travellers » dans le Cambridgeshire. (Comté de Cambridge).

En Irlande, les Voyageurs sont victimes d’une xénophobie latente à leur égard, parce que de facto « hors la société », en marge de celle-ci. La discrimination réel (Presque comparable à celle de la ségrégation raciale au Etats-unis) les privent de rapport sociaux avec les populations sédentaires, par l’interdiction  (Discrète mais ferme) de la fréquentation de débits de boisson, magasins, et autres lieux classique pour le commun des mortels (Piscine, hôtel, lavoir automatique, dancing, etc.). Ce rejet est identique en ce qui concerne « le monde du travail », étant donné la considération d’inadaptés sociaux qui leur est faite. (Photo : Foire aux chevaux d’Appleby (U.K) Non datée)

Cette mise à l’écart a aussi pour effet de générer une situation désastreuse vis-à-vis de l’état de santé des Voyageurs évoluant encore sur les routes aujourd'hui. La durée de vie moyenne d’unE non-sédentarisé est actuellement de 55 ans.

Les directives européennes existantes en matière de nomadisme vise à l’intégration de toute les populations « vagabondes » en les rendant « adaptables » à la société par la création de normes de type « logement réservé » - ou des espèces de colonies disciplinaires - aux règles de contrôle sociaux drastique, ce qui est déjà le cas en Irlande, avec notamment des actions répressives régulières en ce qui concerne le « parking sauvage », puisqu’il n’existe aucune infrastructures conçue pour les accueillir librement en tant que Voyageurs. Cela ayant pour conséquence le renvoi des « contrevenants » vers des lieux surveillés par les autorités, lieux considérés officiellement comme des endroits de transit et typiquement invivable, tant sur l’aspect liberticide que humain, comme des aires de repos aux bords des autoroutes par exemple. Ce mécanisme détestable à pour but de pousser les « Travellers » encore nomades vers des « homelands », sortes de réserves pour les derniers des mohicans de l’Eire.

(...) I not deny
The jury, passing on the prisoner's life,
May in the sworn twelve have a thief or two

Guiltier than him they try. (...)

« Measure for Measure ». Acte II, scène I. William Shakespeare - 1604

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Voir aussi (15.06) : Photographie | Les Travellers